C'est l'histoire d'un jeune garçon qui a été assassiné et son meurtre fut le premier événement médiatique qui a motivé le mouvement des droits civil américain. Il met en évidence les horreurs du racisme dans un fait diffusé dans l'Amérique et partout dans le monde. Tous les Afro-Américains ont clairement compris qu'ils étaient tous soumis aux attaques, aucun homme Afro-Américain était en sécurités.

En août 1955, un garçon Afro-Américain(Emmett Louis Till dit « Bobo ») agé de 14 ans est allé rendre visite à des parents à proximité de l'argent au Mississippi. Intelligent et audacieux, Emmett Till à connu la ségrégation dans sa ville natale de Chicago, mais la violence de la ségrégation qu'il a rencontré dans le Mississippi lui était inhabituel. Quand il a montré à quelques garçons locaux une image d'une fille blanche qui était une de ses amis et s'est vanté en disant que c'était sa petite amie. C'est alors que l'un d'entre eux a dit: « Hey, il y a une fille blanche dans ce magasin. Je parie que tu n'entreras pas là et ne lui parleras pas ». Emmett est entré et a acheté des bonbons et en partant il a dit: « Bye Baby »(en sifflant) à carolyn Briant, l'épouse du propriétaire du magasin.

Bien qu'il étaient inquiets au début de l'incident, les garçons ont rapidement oublié l'affaire. Quelques jours plus tard, deux hommes sont venus à la cabines de Mose Wright, l'oncle d'Emmet, au milieu de la nuit. Roy Bryant, le propriétaire du magasin et J.W.Milam, son demi-frère ont éliminé Emmett. Trois jours plus tard le corps d'Emmett Till a été retrouvé dans le fleuve de Tallahatchie. Après l'avoir battu sauvagement, ils lui firent subir une atroce torture. Ils lui coupèrent une oreille, firent sortir un oeil de son orbite, son nez aplati..., et ils l'achevèrent d'une balle au visage. Ils lui attachèrent ensuite un poids autour du coup avec du fil de barbelés avant de jeter son corps dans un fleuve.

Le corps était presque méconnaissable Mose Wright son oncle pouvait identifier le corps d'Emmet parce qu'il portait un anneau paraphé.Dans un premier temps, les blancs ainsi que les noirs ont été horrifié par le crime. Bryant et Milam ont été arrêtés pour enlèvement avant même que le corps d'Emmet fut retrouvé. Les journaux et les fonctionnaires blancs ont signalé que toutes les personnes « décentes » ont été écoeurés par ce meurtre et ont procamé que « justice serait faite. »

Le meurtre d'Emmet Till a rapidement attiré l'attention du pays. Mamie Mobley, la mère d'Emmett a demandé pour que le corps puisse être renvoyé à Chicago. La mère d'Emmett a obtenue une ordonnance du tribunal ordonnant au shérif du Mississippi de rendre le corps  d'Emmett Till qu'il à gardé afin de le rendre a sa famille à Chicago. L'ordonnance à été reçu 3 heures avant qu'Emmett soit mis en terre au Mississippi et sans communication préalable à ses parents, sans cérémonie, et sans témoins. Tout cela en cachette. Au moment de rendre le corps d'Emmett, le shérif à ordonné de fermer le cercueil et de le sceller avec le sceau de l'état du Mississippi. Il a interdit à quiconque de l'ouvrir. Le directeur de la maison funèbre, A.A. Rayner, obéissant l'ordre du shérif, a refusé le cercueil contenant le corps d'Emmett. Après avoir dit sa décision à la mère d'Emmett, elle a exigée un marteau en disant: « J'ai besoin de voir mon fils ». Voilà comment Mamie Till-Mobley décrit le corps de son fils après l'avoir vu le 2 septembre 1955 à Chicago. Elle a inspecté attentivement pour s'assurer que c'était vraiment son fils.

« J'ai décidée que je commancerais par ces pieds, recueillant la force pendant que je montais. J'ai fait une pause à sa section médiane, parce que je savais qu'il ne voulait pas me regarder. J'ai vu assez pour savoir s'il était intact. J'ai regardée au dessus pour arriver à son menton. Puis j'ai été forcé de faire face à son visage. J'ai vu sa langue pendante. L'oeil droit se trovait à mi-chemin de sa poitrine. Son nez avait été cassé comme si quelqu'un avait pris un hachoir de viande et avait cassé le nez à plusieurs endroits. J'ai continué à regarder et j'ai vu un trou et j'ai présumé que c'était un trou d'une balle, et je pouvais regarder à travers ce trou et de voir le jour de l'autre côté. Je me suis demandé, était-il nécéssaire de le tuer? »

M.Rayner m'a demandé si je voulais que je couvre le corps. J'ai dit laissez les gens voir ce que j'ai vu. Je pense que tout le monde a besoin de savoir ce qui c'était passé à Emmett Till.

Contre l'avis des A.A.Rayner, la mère d'Emmett a insistée pour des funéraille avec le cercueil ouvert. Plus de 50 milles personne sont passé devant le cercueil ouvert. Lorsque « Jet Magazine » a publié une photo du cadavre d'Emmett Till, des millions de personnes ont pu lire le lynchage d'un gamin d'Emmett agé de 14 ans.